1. 경골어류에 속하는 물고기
양쥐돔목 민어과에 속하는 비교적 작은 종들을 칭하는 말이다. 참조기, 수조기, 부세(부세조기), 흑조기, 보구치(백조기), 침조기(긴가이석태), 민어조기(영상가이석태), 대서양조기 등을 가리키는데, 보통 한국에서 조기라 하면 참조기를 가리킨다. 이 조기를 염장하여 만든 식품이 굴비이다.조기는 순우리말이지만 분류상 조기어강에 속하는 생선이고 조기어강의 조기(條鰭)는 지느러미의 골격이 방사형이라는 뜻으로 순우리말이 아니라 한자어이다. 발음이 같은 것은 순전히 우연의 일치.