| |
| MPF로 채택된 M10 부커 |
1. 개요
Mobile Protected Firepower미군이 정의한 신규 기갑 차량 개념. 기동능력이 있고, 요구된 방호력을 가진 동시에 화력지원 임무를 수행할 수 있는,
아군 보병 여단 전투팀을 지원하기 위한 신규 화력지원용 장갑차 설계안 개념으로 등장했다. 요새, 포대 및 참호를 제압하고 파괴하는 임무를 수행하며, 2차적으로는 적의 장갑차로부터 아군을 보호하는 역할을 맡는 용도처럼 돌격포와도 유사성이 많다.
MPF는 미군의 신형 기갑차량 도입 프로그램인 NGCV의 일환이다. 최종적으로 GLDS 사의 그리핀 II 설계안이 M10 부커라는 이름으로 채택되었다.
2. 오해
일부 자료에서는 MPF를 경전차라고 부르기도 하지만, 몇몇 미국 육군 관계자에 따르면 이는 잘못된 것이다. MPF 계획에서 제안된 차량의 무게는 경전차와는 거리가 한참 있는데, 최종 채택된 M10 부커는 전투중량이 약 42톤으로, 단순히 무게만 비교하면 오히려 MBT 가운데 가벼운 편인 T-72 계열이나 10식 전차와 더 가깝고, 아무리 무거워도 20톤대를 넘기 힘든 경전차들과는 거리가 멀다.MPF는 오히려 개념상으로는 1996년에 예산 문제로 미 육군이 취소한 M551 셰리든의 후속 차량으로 계획되었던 AGS 프로젝트와 그럴 목적으로 만든 M8 뷰포드에 더 가깝다. 수송기를 통한 공수능력이 요구된 점에서 공통점이 있어서 일종의 공수전차라고도 할 수는 있지만, 그럼에도 공수전차와 경전차는 다른 개념이고[1], MPF 자체도 경량화보다는 적절한 방호성능과 동시에 효과적인 보병 화력지원에 중점을 두기에 공수전차와도 차이가 있다.
3. 역사
3.1. 시초
미국 육군은 베트남 전쟁에 투입한 공수전차 M551 셰리든의 문제들을 인식하고 1977년부터 셰리든의 퇴역을 시작했다. 일부 차량만 이후 제82공수사단과 주방위군에서 더 사용되었다.미국 육군은 1980년대에 셰리든을 개량하거나 아예 교체하기 위한 프로젝트들을 시작했다. 이 시기에 미국 육군의 노력 중 일부는 절망적으로 끝났다고 설명할 수 있다.
여러 차례의 실패 끝에 1992년 6월 육군은 FMC 사의 XM8 AGS(장갑포 시스템) 설계안을 저율 생산하기로 결정했다. AGS는 제82공수사단과 제3/73기갑연대의 셰리든 전차와 제2기갑기병연대의 TOW 미사일 장착 험비들을 대체할 것으로 예상되었다. 그러나 미국 육군은 불리한 향후 예산 사정을 이유로 1996년에 AGS 프로젝트를 취소했다. 제3/73기갑연대는 이후 2년에 걸쳐 비활성화되었다. 그 후 셰리든 전차는 대항군 훈련에서 사용되다가 2004년에 완전히 퇴역했다.
1999년에 육군 참모총장 에릭 신세키는 더 가볍고 수송이 용이한 부대에 대한 자신의 비전을 제시했다. 육군은 그의 개념을 구현하기 위해 임시 장갑차 (IAV) 프로그램을 시작했다. United Defense LP는 IAV 프로젝트의 MGS(기동 화포 체계) 부문 요구 사항을 충족하기 위해 자사의 AGS 설계안에서 파생된 설계안을 제출했으나 미국 육군은 최종적으로 GLDS의 8×8 LAV III 기반 설계안을 M1128 MGS를 포함한 스트라이커 장갑차로 도입했다.
3.2. 설계 요구사항
미국 육군의 2015년 제안 요청서에서 MPF가 육군 지상 기동 차량 및 경정찰 차량과 함께 운용될 것으로 예상한다는 내용이 들어갔다. 미국 육군은 MPF가 "험난하고 예측 불가능한 지역"에서 운용될 것이라고 밝혔다. 2016년 8월 업계 설명회에서 육군 대변인은 MPF가 육군의 최우선 과제 중 하나라고 말했고, 32톤 이하의 기성품 기반의 차량을 요구했다.미 육군은 이번에는 공중 투하 능력에 대한 요구 사항을 추가하지 않기로 결정했다. 육군 미래사령부 관계자에 따르면 2021년, 입찰한 두 팀 중 하나의 설계안은 무게가 상당히 가벼워 공중 투하가 가능할 정도였다고 한다.
3.3. 경쟁
2017년 11월, 미 육군은 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 단계에 대한 제안 요청서 (RFP)를 발행했고 경쟁을 극대화하기 위해 2019년 초에 EMD 단계에 대해 최대 2개의 중간 단계 획득(MTA) 계약을 체결할 계획이었다. 예상 구매량은 MPF 504대였다.Science Applications International Corporation은 ST Kinetics 및 CMI Defence 와 파트너십을 맺었다. 해당 설계는 CMI의 Cockerill 305 포탑을 ST Kinetics 차세대 장갑 전투 차량 차체와 결합했다. BAE Systems는 다시 M8 AGS 기반의 차량을 제안했다. GLDS는 그리핀 II 기반의 설계안을 제안했다. GDLS의 차량은 ASCOD 기반이라 영국제 에이잭스 장갑차와도 공유하는 점이 여럿 있었다.[2] GLDS의 설계안은 2020년 4월 22일에 정식 공개되었다.
2018년 12월, 미국 육군은 BAE와 GDLS의 제안으로 선택 범위를 좁혀 사업을 진행하기로 결정했다. 육군은 이 두 회사에 3억 7600만 달러를 초과하지 않는 MPF에 대한 신속 시제품 제작 계약을 수여했다.
두 회사 모두 코로나 19 팬데믹과 관련된 생산의 어려움과 공급업체 문제를 겪었다. 육군은 두 회사에 2020년 8월까지 12개의 프로토타입을 모두 제출하도록 요구했다. GDLS는 2020년 12월까지 모든 프로토타입을 납품했으나, BAE는 그보다 늦은 2021년 2월에 최종 시제품을 납품했다. 평가 단계는 2021년 1월 노스캐롤라이나주 포트 브래그에서 시작되었으며 테스트는 2021년 6월까지 진행될 예정이었다. 2022년 3월, BAE는 규정 미준수 문제로 인해 경쟁에서 실격 처리되었고, GDLS가 유일하게 남은 선택지가 되었다.
3.4. 채택
그렇게 미국 육군은 2022년 6월에 GDLS 사의 그리핀 II를 MPF 프로젝트의 최종 결과물로 선정했다. 초기 계약은 96대의 저율 초기 생산(LRIP) 차량에 대해서 채결되었고 첫 납품은 2023년 말로 예정되었다.2023년 1월 기준으로 첫 저율생산된 MPF 차량의 납품은 19개월 내에 이루어질 것으로 예상되었고, 초기 운용 테스트 및 평가(IOT&E)는 2024 회계연도 말에 계획되어 있었다. 첫 번째 장비 장착(FUE)은 42대의 MPF로 구성된 대대 단위로 2025 회계연도 4분기에 예정되어 있었다. 각 LRIP MPF 시스템의 비용은 약 1280만 달러로 예상되었다. 완전 생산 MPF 시스템은 LRIP 장치보다 비용이 적게 들 것으로 예상되었다.
미 육군의 MPF 획득 목표는 504대이며, 육군 관계자는 이 수치가 약간 달라질 수 있다고 언급했다. 각 보병여단전투팀(IBCT)에는 14대의 MPF가 배정될 계획이었다. MPF는 사단급 대대를 구성하고, 이 대대에서 중대가 IBCT로 파견될 것이었다. 최초 장비 부대의 배치 목표 시기는 2025 회계연도였다. 미 육군 계획에 따르면 2030년까지 4개의 MPF 대대가 배치될 예정이며, 계획된 획득의 대부분은 2035년까지 완료될 예정이다.
2023년 6월, 미 육군은 제2차 세계 대전 중 북아프리카 전역에서 전사한 로버트 D. 부커 이등병과 바그다드 침공 당시 전차 지휘관이었던 스티븐 부커 상사를 기리기 위해 MPF 차량의 제식 명칭을 M10 부커로 결정했다.