1. 개요
Choline콜린은 비타민 B 복합체와 비슷한 성질을 가진 수용성 필수 영양소로 동식물의 생명 유지에 중요한 역할을 하는 물질이다. 1862년 독일의 화학자 아돌프 스트레커에 의해 담즙에서 처음 발견되었으며 그리스어로 담즙을 뜻하는 콜레(chole)에서 이름이 유래했다.
2. 역할
콜린은 우리 몸에서 다양한 핵심적인 기능을 수행한다. 콜린은 뇌에서 신경전달물질인 아세틸콜린의 전구체로 작용해 기억력, 학습 능력, 근육 조절 등 신경계 활동에 필수적인 역할을 맡는다.또한, 세포막의 주요 구성 성분인 포스파티딜콜린의 핵심 물질로 세포막의 구조를 유지하고 세포 간 신호 전달에 관여한다. 콜린은 간에서 지방이 축적되는 것을 막고 지방을 에너지로 활용하는 데 도움을 주어 지방간을 예방하는 데도 중요한 역할을 한다. 더불어 DNA 합성 및 유전자 발현 조절에 필요한 메틸기를 제공하는 역할을 하며 심혈관 질환과 관련된 호모시스테인을 아미노산인 메티오닌으로 전환하는 과정에도 기여한다.
2.1. 주요 공급원
우리 몸은 소량의 콜린을 스스로 합성할 수 있지만 대부분은 음식을 통해 섭취해야 한다. 콜린은 계란 노른자, 소 간, 소고기, 연어 등 동물성 식품과 콩, 브로콜리, 콜리플라워 등 식물성 식품에 풍부하게 함유되어 있다.2.2. 결핍 및 과다 섭취 시 문제점
콜린이 부족하면 지방간, 근육 손상, 신경계 이상 등이 발생할 수 있다. 반면 과도하게 섭취할 경우에는 몸에서 생선 비린내와 비슷한 냄새가 나거나 혈압 저하, 메스꺼움, 복통 등이 나타난다.2.3. 여담
- 콜린은 아세틸콜린 합성에 중요한 역할을 하므로 일부 운동선수들이 집중력 향상과 근육 조절 능력 강화를 위해 보충제로 섭취하기도 한다.
- 과거에는 콜린이 비타민 B4로 불리기도 했다. 이는 콜린이 다른 비타민 B군처럼 신진대사에 필수적인 역할을 하기 때문이었다. 하지만 우리 몸에서 소량이나마 자체적으로 합성할 수 있다는 점 때문에 현재는 비타민으로 분류하지 않고 비타민과 유사한 기능을 하는 '조건부 필수 영양소'로 취급하고 있다.