1. 개요
태국 중앙부를 남북으로 가로지르며 흐르는 태국의 어머니 강이다. 태국어로 '짜오프라야'라 불리며, '짜오'는 군주를 '프라야'는 귀족을 뜻해 군주의 강이라는 의미를 가진다. 방콕을 포함한 태국 중부 지역의 젖줄 역할을 해왔으며, 예로부터 수많은 왕조의 흥망성쇠를 함께하며 태국 문화와 역사의 중심지로 기능했다. 강 유역은 비옥한 충적 평야를 이루어 태국의 주요 농업 지대인 쌀 생산지로 활용된다.2. 지리
차오프라야강은 태국 북부의 핑강, 왕강, 욤강, 난강이 나콘사완에서 합류하며 시작된다. 이 네 개의 강 중 핑강과 난강이 주요 발원지로 꼽힌다. 특히 난강은 태국 북부 난주에서 발원하여 태국 중부의 나콘사완까지 이어진다. 이처럼 여러 지류가 합쳐져 형성된 차오프라야강은 방콕을 지나 타이만으로 흘러들어간다. 강의 전체 길이는 약 372km에 달하지만, 지류를 포함하면 총 길이는 1,200km를 넘는다.유역 대부분이 평탄한 지형을 이루어 유속이 매우 느리다. 덕분에 수상 교통이 발달하여 예로부터 물류의 핵심 통로로 활용되었다. 방콕을 비롯한 강 주변 도시들은 이 강을 중심으로 발전했으며, 현재도 수상버스나 롱테일 보트와 같은 다양한 수상 교통수단이 활발하게 운행된다. 강의 폭이 넓고 수심이 깊어 대형 선박도 운항할 수 있어 무역항으로서의 기능도 수행한다.