와각지쟁

전국시대, 양나라 혜왕은 중신들과 맹약을 깬 제나라 위왕에 대한 응징책을 논의했으나 의견이 분분했다. 그래서 혜왕은 재상 혜자가 데려온 대진인에게 의견을 물었다. 대진인은 현인으로 이름난 도가자류(道家者流: 도교를 믿고 닦는 사람)답게 이렇게 대답했다.

"전하, 달팽이라는 미물이 있사온데 그것을 아시나이까?"
"물론, 알지요."
"그 달팽이의 왼쪽 촉각 위에는 촉씨(觸氏)라는 자가, 오른쪽 촉각 위에는 만씨(蠻氏)라는 자가 각각 나라를 세우고 있었나이다. 어느 날 그들이 서로 영토를 다투어 전쟁을 시작했는데 죽은 자가 수만 명에 이르고, 도망가는 적을 추격한 지 15일 만에 전쟁을 멈추었다 하옵니다."
"그런 엉터리 이야기가 어디 있단 말이오?"
"하오면, 이 이야기를 사실에 비유해 보겠나이다. 전하, 이 우주의 사방 상하(四方上下)에 제한(際限)이 있다고 생각하시옵니까?"
"아니, 끝이 있다고는 생각지 않소이다."
"하오면, 마음을 그 무궁한 세계에 노닐게 하는 자에게는 사람이 왕래하는 지상의 나라 따위는 있는 것도 같고 없는 것도 같은 하찮은 것이라고 할 수 있사옵니다."
"으음, 과연."
"그 나라들 가운데 위라는 나라가 있고, 위나라 안에 대량(大梁: 개봉開封)이라는 도읍이 있사오며, 그 도읍의 궁궐 안에 전하가 계시옵니다. 이렇듯 우주의 무궁에 비한다면, 지금 전하께서 제나라와 전쟁을 시작하시려는 것과 달팽이 촉각(觸角) 위의 촉씨와 만씨가 싸우는 것이 무슨 차이가 있겠사옵니까?"
"과연, 별 차이가 없는 것 같구려."
대진인이 물러가자 제나라와 싸울 마음이 싹 가신 혜왕은 혜자에게 힘없이 말했다.
"그 사람은 성인도 미치지 못할 대단한 인물이오."