1. 개요
복수법이란 고려 시대에 실존했던 법이다. 이름대로 복수, 즉 사적제재를 허용했던 법으로, 고려 제5대 국왕 경종이 제정했다. 한국사 최악의 악법으로 손꼽히는 법들 중 하나다.2. 배경
이 법이 제정된 배경은 태조 왕건 대까지 거슬러 올라가야 한다.왕건은 지방 호족들의 반발을 막기 위해 그들의 딸과 혼인을 하여 가족 관계가 되었다. 하지만 그 부작용으로 왕비가 수십 명 단위가 될 정도로 너무 많아졌기 때문에, 거기에 비례하여 왕자들이 너무나도 많이 태어나게 된다. 당연히 뒤에서 치열한 정권 다툼이 일어났고, 개경은 왕건이 세상을 떠난 후, 끝이 없어 보이는 왕위 쟁탈전이 벌어졌다.
그 뒤 즉위한 광종은 왕권에 항상 위협이 되던 호족 세력들의 권력과 재산[1]을 분산 및 소멸시켰으며, 반발하는 호족들을 숙청해서 후일 나라가 분열되는 정권 다툼의 씨앗들을 정리했다. 호족들은 이러한 시대에서 살아남기 위해 처음에는 뭉쳤을지 몰라도 나중에 가서는 서로를 모함하고 왕 앞에서 최대한 비위를 맞추는 등, 말 그대로 살기 위해선 무슨 짓이든 했다. 그리고 이러한 숙청의 회오리 속에서 살아남지 못한 호족 가문은 몰락했고, 그 후손들은 고려라는 나라와 자신들을 모함했던 호족들에게 끝을 알 수 없는 원한을 가졌다.
이러한 사회적 불만이 가득찬 고려 사회에 광종은 공포 정치를 통해 그 불만을 억눌렀으나, 광종이 붕어하고 경종이 즉위하자 상황이 바뀌었다. 경종 또한 선왕의 공포 정치로 자주 목숨의 위협을 느꼈었기 때문에 호족들을 동정했고, 즉위하자마자 광종의 탄압으로 쥐 죽은 듯 살아가던 구세력에게 사면령을 내렸다. 물론 일반 형사 범죄자가 아닌 정치범에 한해서긴 했지만 유배 갔던 사람들을 모두 돌아오게 하고 갇혀있던 사람들도 모두 풀어주었다. 또한 흉흉한 나라 분위기를 수습하기 위해 효도를 강조하기도 했다.
하지만 그걸로는 성이 안 차는 사람들이 있었고, 그중 한 명인 왕선(王詵)과 그 세력은 경종에게 선대에 입은 조상들의 원한을 갚기 위해, 복수를 할 수 있는 법을 만들어달라고 부탁했다. 경종은 본인의 추구 이념이 효도이기도 했고, 호족들의 처지를 동정하여 이를 받아들였다.
3. 폐해
문제는 이때부터였다. 복수법이 왕의 재가에 따라 시행되면서 서기 975년에는 호족뿐만 아니라 모든 백성이 원한을 가진 상대에게 복수를 할 수 있게 되었고, 복수의 범위 또한 지정되어 있지 않았기 때문에 길거리에서 갑자기 때려 죽여도 복수라고만 하면 모든 게 용서되는 정신 나간 상황으로 치달았다. 또한 원한만 있다면 OK라는 기준 때문에 사소한 다툼도 살인까지 번지는 경우가 많았다.이러한 상황으로 인해 여러 곳에서 사소한 이유로 사람을 살해하는 일이 많았으며, 그 정도 또한 점점 심해져만 갔다. 호족들의 복수전은 약 1년간 지속되었다가 점차 가열되면서 급기야 976년에는 집정(재상) 왕선이 태조의 아들이자 경종의 삼촌들인 천안부원낭군(효성태자)과 진주낭군(원녕태자)을 살해하는 사건이 발생했다.[2] 현직 조정 최고신료가 태조의 아들이자 금왕의 숙부들을 탄핵이나 상소도 아니고 말 그대로 칼 뽑아 냅다 찔러버렸다.
사건이 이 정도로 심각해지고 왕선이 막 나가게 되자 경종은 그 심각성을 뒤늦게 깨닫고는 왕선을 파직한 후 지방으로 멀리 유배 보냈으며, 복수법을 악용해 살인을 저지른 자들을 모조리 처벌했고 복수법도 즉시 폐지시켰다. 또한 경종도 이 시기에 복수의 광기를 허용한 것에 대한 회한과 인간 혐오 때문인지는 몰라도 이후 제대로 된 일을 하지 못한 채 향락에 빠져 살다가[3] 즉위한 지 6년 만인 981년에 25세의 나이로 세상을 떠났다.
4. 평가
고려 시대의 악법 중 하나. 국가 차원에서 사적제재를 허용하거나 방치하면 무슨 끔찍한 일이 벌어지는지 피로 대가를 치르고서야 깨닫게 됐다.경종 사후에 최승로가 시무 28조에서 경종의 복수법을 대놓고 비판했다. 조상들도 이런 사적 복수를 법으로 허용한 시대가 있었다는 걸 매우 부끄럽게 여겼던지 그 시대에 공식적으로 얼마나 많은 사람이 희생되었는가에 대한 정확한 기록은 없다.[4] 그러나 호족들부터 일반 백성들까지 전국적으로 자행된 광기의 복수극을 보면 무수히 많은 사람이 희생당한 건 확실하다.
한국사에서 가장 최악의 악법 중 하나로 회자되고 있다. 전술했듯이 사실상 더 퍼지 시리즈의 설정인 연례 퍼지같은게 왜 나오면 안 되는지 보여주고 있는 반면교사다.