1. 개요
멸균(sterilization, 滅菌)이란 물체에 존재하는 모든 세균, 바이러스 등을 제거하여 무균 상태로 만드는 것을 말한다.소독과 달리 아포를 포함한 모든 병원체들을 완벽히 제거한다.
다만 프리온은 통상의 멸균법으로도 제거하지 못해 프리온까지 파괴할 수 있는 더욱 강력한 멸균법이 필요하다.
2. 유형
멸균의 경우 주로 화학적 멸균(化學的滅菌, chemical sterilization)과 물리적 멸균(物理的滅菌)으로 나눌 수 있다.- 화학적 멸균
주로 가스를 사용하며 종류로는 폼알데하이드(HCHO), 에틸렌옥사이드 (EO gas, C2H4O), β-propiolactone (BPL, C3H4O3)이 있다. 경우에 따라 활성산소를 쓰기도 한다. - 물리적 멸균
열로써 처리하는 멸균법[1]과 방사선[2]을 이용하는 멸균법으로 나뉜다.
가장 자주 쓰이는 멸균법으로 고압 고온의 증기를 이용하는 고압멸균법(autoclave)이 있다.