1. 개요
Nimrod1951년 페스티벌 오브 브리튼(Festival of Britain)을 위해 영국의 페란티(Ferranti) 사에서 제작한 세계 최초의 게임용 컴퓨터 중 하나이다. 님이라는 고대의 수학적인 게임을 플레이하기 위해 특별히 설계되었으며, 대중에게 컴퓨터의 원리를 시연하는 것을 주된 목적으로 하였다.
관람객들은 인공지능과 님 게임을 둘 수 있었는데, 패널 위의 버튼을 눌러 불빛으로 표시된 움직임을 선택하면 님로드가 계산 후 다음 수를 두었고, 그 결과는 또 다른 불빛으로 표시되었다. 계산 속도는 조정할 수 있었으며, 이를 통해 진행자가 컴퓨터가 어떻게 연산하는지 단계별로 시연할 수 있었다. 님로드의 목적은 페란티의 컴퓨터 설계 및 프로그래밍 능력을 과시하는 데 있었지만, 실제로 축제 관람객들은 논리보다는 게임을 즐기는 데 더 큰 흥미를 보였다.
님로드에서 실행된 님 게임은 최초의 비디오 게임 중 하나로 여겨지며, 이는 게임의 시각적 표시를 제공한 최초의 컴퓨터 게임 중 하나였다. 1947년 만들어진 음극관 놀이 장치 이후 불과 4년 만에 등장했으며 1950년 캐나다 국립 박람회에서 틱택토를 구현했던 버티 더 브레인의 뒤를 이은 비디오 게임이였다. 다만, 님로드는 실시간 화면 그래픽이나 움직이는 그래픽이 아닌 전구 불빛을 사용했기 때문에 비디오 게임의 정의에 엄밀히 들어맞지 않는다는 평가도 있다.
2. 기술적 특징
님로드는 현대적인 컴퓨터와는 거리가 먼 거대한 기계였다. 크기는 너비 약 3.7미터, 깊이 2.7미터, 높이 1.5미터에 달했으며, 디스플레이 장치로는 음극선관이 아닌 여러 개의 전구를 사용했다.플레이어는 제어판의 버튼을 눌러 자신의 차례에 돌을 가져가는 수를 선택했고, 님로드는 계산 과정을 불빛의 점멸로 시각적으로 보여주며 게임을 진행했다. 컴퓨터의 계산 속도를 늦추어 진행자가 컴퓨터가 어떤 원리로 수를 계산하고 전략을 세우는지 설명할 수도 있었다.
주요 부품으로는 진공관이 사용되었으며, 이는 당시 초기 컴퓨터의 전형적인 특징이었다. 님로드의 주된 목적은 범용적인 계산이 아닌 오직 님 게임의 플레이에 있었기 때문에, 오늘날의 기준으로 보면 프로그램이 내장된 특수 목적용 컴퓨터라고 할 수 있다.