1. 개요
남위 66.5도 이남의 영역을 일컬으며, 남극과 주변 해역을 포함한다. 이 지역은 지구상에서 가장 춥고 건조하며 바람이 강한 극한의 환경을 지닌다. 남극권의 중심에는 남극 대륙이 자리하며, 약 1,400만 제곱킬로미터에 달하는 면적으로 오세아니아 대륙보다 크다. 남극 대륙의 98%는 평균 두께 약 1.9km의 거대한 얼음층으로 덮여 있어 지구 전체 담수의 약 90%를 보유한다.2. 지리
남극권은 지리적으로 남극 대륙과 남극해로 구성된다. 남극 대륙은 여러 산맥과 거대한 빙하로 이루어져 있으며, 특히 transantarctic mountains(남극 횡단 산맥)은 대륙을 동남극과 서남극으로 나눈다. 동남극은 대부분 평탄한 얼음 평원으로 이루어져 있으며, 고도가 높고 매우 춥다. 반면, 서남극은 동남극에 비해 상대적으로 낮은 지형이며, 남극 반도와 여러 섬들이 위치한다.남극권의 기후는 지구상에서 가장 혹독하다. 연평균 기온은 -10°C에서 -60°C 사이를 오가며, 내륙 고원 지대에서는 -89.2°C라는 세계 최저 기온이 기록되었다. 이러한 극심한 추위는 고도가 높고, 태양 복사열을 잘 흡수하지 못하는 얼음 표면의 반사율 때문이기도 하다. 또한, 남극권은 '카타바틱 바람'으로 알려진 강력한 하강풍이 자주 발생하며, 바람의 속도는 시속 320km를 초과하기도 한다. 이 바람은 대륙 중앙의 차가운 공기가 해안 쪽으로 빠르게 쏟아져 내리면서 발생한다.
3. 생태계
남극권의 생물은 대부분 해양 환경에 적응한 종들이다. 육지 환경은 생물이 살아가기 매우 척박하여, 남극 대륙에는 이끼류와 조류, 지의류와 같은 원시 식물만 소수 자란다. . 대신, 남극해는 크릴을 기반으로 한 풍부한 해양 생태계를 형성한다. 크릴은 작은 새우처럼 생긴 갑각류로, 펭귄, 바다표범, 고래, 다양한 어류의 주요 먹이원이다.남극을 대표하는 동물은 황제펭귄과 아델리펭귄으로, 이들은 영하의 추위 속에서도 번식하며 생존한다. 특히 황제펭귄은 남극 내륙에서 수십 킬로미터를 걸어가 짝짓기하고 새끼를 기르는 독특한 습성을 지녔다. 바다표범 중에서는 웨델물범, 바다표범, 코끼리물범 등이 남극 해안에 서식하며, 바다에서는 혹등고래, 밍크고래, 범고래 등이 먹이를 찾아 회유한다.