1. 죄인을 붙잡는 일
2. 전시에 전쟁에 참여하는 나라의 군함이 적국 또는 중립국의 선박을 자신의 지배에 두는 행위
오늘날엔 1번의 의미로는 거의 쓰이지 않고, 2번의 의미로만 쓰인다.
실은 꼭 선박이어야만 나포라 표현하는 것은 아니며, 기차, 화물차(트럭 등), 수송기 등 여러 수송수단에 대해 쓸 수 있는 표현이다. 허나 현실에서 나포가 이루어지는 대상은 거의 전부 선박이다.
나포는 전쟁 중에만 국제법상 적법한 행위이며, 국제법에 자세한 조항이 명시되어 있다. 이 법 조항에 부합하지 않는 선박 포획 행위는 나포가 아니라 해적 행위이다(예: MT한국케미호 나포 사건의 국제법상 적법성에 대한 고찰 연구).
자세한 나포 요건에 대해 흥미가 있고 영어를 잘 한다면 나포에 관한 국제법 조항(영문)을 참고하면 좋다.
영어로는 배의 나포는 capture, 나포한 배에 실린 화물의 압수는 seizure라 부른다. Seizure는 우리말로 노획이다.[1] 노획한 화물, 즉 노획물은 prize라 부른다.
나포를 “납포”, 즉 拉포로 잘못 쓰는 이들이 많다. 납치, 피랍 등과 연관시켜 납포라고 지레짐작하여 저지르는 오류이다. 그럴싸하지만 나포가 맞다. 납포(納布)는 “천을 납품한다”는 의미로 조선시대 병역 제도와 관련된 용어이고 나포와는 무관하다.
한자 ‘나’(拿)와 ‘포’(捕) 모두 붙잡는다는 의미이므로 나포는 겹말이라고 볼 수도 있다.
[1] 참고로 capture는 명사와 동사 모두 capture인데 seizure는 명사는 seizure, 동사는 seize로 다르다.