기자P

혜연씨, 살아계셨군요.
Dr.Queen이 내부 발설자로 혜연씨를 지목했을 때는 무척 놀랬습니다.
카드 정보도 이미 소거되어 문으로도 나갈 수 없었겠죠.
어떻게 생존하셨는지는 묻지 않겠습니다.
우선 이 지옥을 빠져나가는 것이 급선무입니다.
평소대로 암호화된 코드를 보내드리겠습니다.
시간이 얼마 남지 않았습니다.
해당 장소에서 뵙겠습니다.
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당했다. 눈앞의 인물은 비쩍 마른 체구에 긴 머리를 늘어뜨리고 있다. 그러나 그의 중성적인 외모와 유별나게 큰 키가 그의 정체에 의구심이 들게 만든다. 적어도 나를 구원해주려는 눈빛은 아니다.
"흐음~ 치워야 할 쓰레기가 하나 더 늘었군요?"
그는 나를 시선으로 핥기 시작했다. 거기다 특유의 역겨운 비음에 내 등골은 서늘해져갔다. 몸이 굳어 눈을 감는 것에도 용기가 필요할 지경이었다.
"흐음..?"
또각. 또각. 그는 쳐밟고 있던 시체를 옆으로 밀어내곤 나의 눈앞으로 다가왔다.
그 잠깐 사이에 수많은 생각들이 흘러간다. 궁금해하지 말걸. 믿지 말걸. 좀 더 잘 생각할걸. 한 발짝 더 다가오자, 그의 가슴에 박혀있는 문구가 더욱 선명하게 뇌리에 박혔다. Dr.Queen. 역시 무언가 잘못되었다. 함정? 아니, 그에게도 나는 이레귤러겠지. 그렇다면 어떻게든 해 보자. 하지만, 뭘 어떻게 해야 하지? 내가 뭘 할 수 있지? 내가.. 뭔가 할 수 있나? 용기를 내야 하나? 내도 되는 걸까? 그렇게 주마등은 끝이 났다. 붉은 선율에 몸을 맡긴 채.

부스스 일어나며 머리를 감싸 쥐었다. 두통이 심했다. 얼마 동안이나 기절했던 거지? 기억을 되새기려 하자 찌릿, 하고 약한 통증이 왔다. 시야가 어지러웠다. 한참이나 꼼짝도 할 수 없었다.

순간 머릿속에 아찔한 생각이 스쳐지나갔다.
나는 적진 한 가운데에 있다. 자칫 잘못했다간 실험체가 되고 마는 위험한 장소.
그와 동시에 Dr. Queen이 어떤 일을 꾸미는지 알 수도 있는 위치다.
'이만큼 알아버린 이상, 빈 손으로 돌아갈 수는 없어.'~이거 설마...~

불새 코어에서 추출한 에너지를 통해 체세포의 노화를 막고 그 기능을 증가시킬 수 있다는 것은,
그토록 염원하던 불로불사에 한 걸음 다가갔다는 것이다.
그러나 어째서인지, 에너지를 주입받은 육체는 늙지 않고 강력해지는 대신 자신이 가장 갈망하는 욕구만이 남게 된다.
불새 코어의 에너지를 받으며 뇌에 이상이라도 생긴 걸까?
어째서 육체가 강화되는데 정신이 붕괴하는 걸까?
(잠시 정적)
혹시 육체가 강화된 만큼 정신 또한 강화되어야 하는 걸까?

(펜을 휘갈기는 소리)
그래, 강화된 육체 에너지에 상응하는 정신 에너지가 있으면, 육체를 자유의지로 제어할 수 있을지도 모른다.
정신과 육체가 완전한 균형을 이룬다면? 그것이야말로 진정으로 원하던 '영생'이 아닐까?
피라미드가 필요없는, 우리만의 불로초를 찾아낼 수 있을까?

외부에서 방화벽 해킹 시도를 한 것이 발견됐다.
또 어떤 스파이의 소행인가 찾아봤더니 웬걸, 16살에 불과한 학생이었다.
중학생이 어떻게 이곳의 정보까지 알게 된 걸까?
조사 결과, 그 아이는 일년 전 확보한 샘플 PJH0229의 혈연인 것으로 확인됐다.
과연 내가 알아본 샘플의 가족답게, 탐구심이 높았으며 위험한 걸 알아도 목표를 포기하지 않는 듯했다.
그 영향인지, 어린 학생이라고는 믿을 수 없는 정보력으로 알아낸 것이 많았다.
PJH0229가 좀비고를 추적하다 덜미를 잡힌 것부터, 좀비고 내에 불새제단 직속의 연구소가 지어진 것, 그리고 불새제약 소속의 이 연구소에서 비슷한 임상실험이 진행 중인 것까지.
이쯤 해서 조치를 취해도 괜찮겠지만, 이 활약을 보아 앞으로도 무언가를 해낼 가능성이 높았다.
굳은 의지, 높은 정신력, 뛰어난 근성. 해당 개체는 지속적으로 관찰해도 좋을 것 같다.

이게 왜 여기에 있을까, 잠깐 경직된 체 생각을 더듬다가 헛웃음을 지었다.
무엇인가를 성취하고자 하는 마음, 어떤 유혹에도 흔들리지 않는 굳건함, 목표를 달성하기까지 견디는 근성. 그런 것이 갖춰졌을 때 비로소 의지는 완전해지고 정신적 에너지를 발산할 수 있게 된다.
날더러 이걸 주사하라는 거구나. 여기까지 몰아붙인 것은 이걸 위해서였나? 동생을 찾아내도록 유도한 건가?
탈출했다고 생각했는데, 이 모든 게 실험의 일환이었던 건가?

멈추었던 숨을 천천히 쉬었다. 바늘 끝이 햇빛을 받아 뾰족하게 빛났다.
내가 상상한 이상의 많은 실험채들이 저걸 주사했을 것이다. 건물 안에서 본 쥐 모습의 괴물이 그랬겠지. 수조 안에 있던 무언가도 그랬을 거고.
손이 떨렸다. 숨을 들이키며 눈을 감았다. 상기한 것들은 믿고 싶지 않은 광경이었다. 내가 그런 꼴이 된다면 더욱 그랬다.
그렇게 될 바에야 얌전히 숨이 끊기는 게 차라리...

하지만 동생이 밖에 있었다.