열차가 고장나서 스스로 움직일 수 없을 경우에는 다른 차량의 동력을 이용하며 열차가 스스로 움직일 수 있으면 해당 문제 차량만 회로에서 분리시켜 운행한다. 대부분 구원운행이라고 한다면 전자의 경우를 말한다. 전자의 경우 주로 입환기에 의한 갑종회송의 형태로 차량을 운행하며, 후자의 경우 자차운전을 통해 차량기지나 조차장으로 이동시킨다. 같은 구간을 운행하는 동일한 열차에 의해 구원되는 경우에는 자차구원, 기관차에 의해 구원되는 경우에는 기관차 구원으로 나뉜다. 또한 열차를 목적지가 얼마 남지 않았거나 시간적 여유가 없거나 다른 곳으로 이동시켜 정비하기가 곤란할 경우 등에는 중련만 하여 그대로 목적지까지 운행한 뒤 추후 열차를 정비한다.