1. 개요
단위 시간당 얼마나 많은 핵 붕괴가 일어나는가를 나타내는 SI 단위이다. 기호는 Bq. 어원은 앙투안 베크렐이다.1초에 1개의 원자핵이 붕괴할 때 1 베크렐이라 정의된다(1 Bq=1 s-1).
진동수의 단위 헤르츠(Hz)와 차원이 [math(\sf T^{-1})]로 같다.
비 SI 단위인 퀴리(Ci)와 1 Ci=37 GBq의 관계를 가진다.
극적인 상황[1]에서 쓰기에는 너무 작은 단위이므로 엑사, 페타, 테라 등의 SI 접두어를 붙인다. 이러한 이유 때문에 언론에서 공포를 심어주기 위한 목적으로 널리 악용되는 단위이다. 기본적으로 아보가드로수를 곱해야 하는 단위이기 때문에 별것 아닌 양에도 10의 수십승을 뻥튀기시킬 수 있기 때문. 예를 들면 체중 50kg의 여자 아이돌을 음해하기 위한 목적으로 50조 나노그램이라고 표현하는 것과 유사하다 할 수 있다.
베크렐 수치의 정확한 의미를 설명하자면 다음과 같다.
- 방사선의 세기의 단위가 아니므로 세기와는 직접 관계가 없으며[2] 단지 얼마나 활발하게 방사능 활동이 있는지를 나타낼 뿐이다. 짧은 시간에 많은 원자핵이 붕괴하면 베크렐 수치가 커진다.
- 방사능 물질의 양을 나타내지 않는다. 양은 단순히 kg을 쓰면 된다. 같은 양이라 할지라도 조건에 따라 붕괴속도가 달라지므로 양과는 직접 연관이 없다. 예를 들어, 리틀 보이에는 64kg의 우라늄이 있었고 1kg 미만이 폭발에 관여했었는데#, 폭발 순간에 8×1024 Bq (8 YBq, 8 요타베크렐)의 엄청난 베크렐 수치를 가졌던 것으로 추정된다.# 당연히 평상시에는 그보다 극히 작은 베크렐 수치를 가졌다. 폭탄 내의 우라늄 양은 폭발 전이나 폭발 시나 물론 같았으며, 단지 배치를 바꿈으로써(한 군데로 모았다) 연쇄반응이 시작되었고 붕괴가 급속히 진행되었던 것이다.
- 체르노빌 원자력 발전소 폭발 사고때에는 무려 5.3엑사베크렐의 방사능이 방출됐다고 한다.
- 2013년 기준, 후쿠시마 원자력 발전소의 방사능 오염수 300톤이 유출된 사고가 일어났을 때 24조 베크렐의 방사성 물질이 있었다고 한다.#
한국의 경우 음식의 방사능 기준치에는 베크렐/kg을 쓰며, 아이오딘(유제품 150Bq/kg, 기타 식품 300Bq/kg)과 세슘(모든 식품 100Bq/kg)을 검사 대상으로 한다.