1. 개요
BTU는 영국 열량 단위(British thermal unit(s))를 뜻하는 약자이다. 하지만 정작 영국은 국제단위계인 줄(J)을 쓴다. 명칭에서 알 수 있듯이 SI 단위에서 쓰이지 않는 비표준 단위인데, 에어컨이나 히터 같은 공기조화기기 등에서 용량표기단위로 주로 사용된다.현재는 미국 단위계에서 주로 쓰이며 차원은 [math(\sf ML^2T^{-2})]로, 일과 동일하다.
2. 상세
1 Btu는 대기압에서 물 1파운드를 [math(1{\rm\,\degree\!F})] 올리기 위한 열량, 즉, 비열이 [math(4.184{\rm\,J/(g{\cdot}\degree\!C)})]인 물 [math(453.592\,37{\rm\,g})]을 [math(\Delta1{\rm\,\degree\!F} = \Delta \dfrac59{\rm\,\degree\!C})] 올리기 위한 열량이므로 국제단위계 기준으로| [math(\begin{aligned} 1{\rm\,Btu} &= 4.184{\rm\,J/(g{\cdot}\degree\!C)}\times453.592\,37{\rm\,g}\times\frac59{\rm\,\degree\!C} \\ &= 1054{\rm\,J}\end{aligned})] |
보통 건물의 보일러나 냉방장치나 가스렌지, 냉장고 같은 난방장치나 냉방장치 또는 조리기구의 출력을 표기하는데도 많이 쓰이고 지역난방, 스팀공급 등 열공급 단위로도 많이 쓰인다. 또 1 Btu 자체는 단위가 너무 작으므로 보통 1,000 Btu 를 말하는 MBtu 나 1백만 Btu 를 의미하는 MMBtu 가 많이 쓰인다. 여기서 M은 SI 단위계의 접두사인 mega 의 약자가 아니고 로마숫자로 1000을 의미하는 M 이라 1 MBtu 가 1,000 Btu 이다. MMBtu 의 MM은 Metric Million 의 약자로 1백만 Btu를 의미한다.
MMBtu 는 천연가스나 LNG의 국제 거래용 단위로도 많이 쓰인다. 천연가스는 품질이나 상태에 따라 부피나 열량의 편차가 크므로 부피나 무게 단위가 아니라 실제 연소시 열량으로 거래하는 것이다. 1 MMBtu는 정확히 1055.06 MJ로 정의되었다. 천연가스는 1 표준 입방미터(Sm3)당 대략 40 MJ 정도이고 천연가스/LNG 무게로는 1 MMBtu 당 17-18 kg, LNG 부피로는 43 L가량이다.
위에서 보듯 단위 환산법 자체가 매우 복잡한 탓에 미국정도를 제외하면 일상적으로 쓰는 곳이 많이 없다. 줄 자체도 환산법이 복잡한데 이 단위는 거기에서도 한번더 변환을 해줘야 하기 때문이다.