1. 개요
화학요법(化學療法 | Chemotherapy)질병 치료를 위해 화학 물질을 이용하는 행위를 말한다. 전신에 퍼진 암세포를 공격하는 전신 치료의 일종으로, 수술이나 방사선 치료가 국소적인 치료임에 비해 그 효과가 광범위하다. 암세포의 빠른 성장 속도라는 특징을 역이용하여, 세포의 분열과 증식을 막는 약물을 투여해 암세포를 사멸시키거나 그 성장을 억제하는 것을 목표로 삼는다. 근본적인 치료 원리는 약물에 대한 특정 세포의 선택 독성에 기초한다.
2. 상세
암을 치료하기 위해 화학물질, 즉 항암제를 사용하는 모든 요법을 포괄하는 광범위한 용어이다. 전통적으로는 빠르게 분열하는 세포를 무차별적으로 공격해 암세포를 죽이는 세포독성 항암제가 이 범주의 주를 이룬다. 그러나 현대 의학에서 화학요법은 세포독성 약물에 국한되지 않고, 암세포의 특정 분자 표적을 공격하거나 신체 면역체계를 활용하는 표적 항암요법 및 면역 항암요법까지 아우르는 개념으로 확장되었다.세포독성 항암제가 암세포와 함께 정상세포까지 손상시켜 구역, 구토, 탈모, 골수 억제 등의 전신 부작용을 유발하는 것과 달리, 세포독성이 아닌 화학요법들은 암세포에 대한 선택성이 높다는 특징을 가진다. 따라서 부작용의 양상이 다르고, 상대적으로 환자의 삶의 질을 더 유지하면서 치료를 진행할 수 있는 중요한 발전 분야로 평가받는다. 이는 암 치료의 패러다임을 근본적으로 변화시키는 요소로 작용한다.