1. 개요
포스터의 법칙 혹은 섬의 법칙은 포유류학자 J.브리스톨 포스터의 1964년 발표한 논문에서 시작된 생물학 이론으로, 주변 환경(특히 섬)에서 획득 가능한 자원에 따라 생물의 크기가 결정되는 현상이다.
포스터는 116종의 포유동물의 대륙과 섬개체군을 비교하여 섬의 환경에서 큰 동물을 작아지고 작은 동물은 커지는 현상을 관찰했고, 작은 동물은 포식자의 부재로 인해 섬 거대화가 발생하며, 반대로 큰 동물은 먹이가 부족하기 때문에 섬 왜소화가 나타난다고 설명했다.
경우에 따라 좀더 복합적인 요인이 작용하기도 하며, 드물게 거대증과 왜소증이 동시에 나타나는 사례도 있다.