1. 일반적인 의미
千萬만(萬)의 천(千)배가 되는 수로 천만(10,000,000)이다(이 부분에 대해서는 1000만 문서 참조). 영화계에선 상징적인 관객 수인데 자세한 내용은 천만 관객 돌파 영화 문서 참조.
여기에 '에요'를 붙이면, 남의 사례나 칭찬에 겸양의 답변을 할 때 쓰는 '천만에요'가 된다. '천만에요'에서 천만은 숫자 '千萬'을 의미한다. 다만 한국어, 특히 한국어 구어체에서는 거의 사어가 되어가고 있는 표현으로 사실상 문어체에서나 주로 쓰일 수 있는 표현이다. 영어의 'You are welcome', 'Not at all' 같은 표현이나 일본어의 'どう致しまして' 같은 표현을 직역했을 경우 한국어로 '천만에요'라고 번역해놓은 것을 볼 수 있는데 한국어 원어민이 보면 다소 어색할 정도다. 한국인 입장에서는 "별 말씀을요.", "아이고, 아닙니다." 같은 식으로 번역해야 자연스럽다.
코미디언 정선희(1972~)는 1990년대 예능 '금촌댁네 사람들'에서 "천만의 말씀, 만만의 말씀"을 본떠, 유행어 "천만의 말씀, 만만의 콩떡"을 창조했다.
개그콘서트 문화살롱에서 신고은(코미디언)의 유행어 "천만원입니다."는 "천만의 말씀"에서 '천만'에 주목하여 비틀어 만든 표현이다.
대한민국의 여성 듀오 애즈원의 정규 2집 타이틀곡은 '천만에요'(2001)이다.
현대중국어에서는 숫자로 많이 쓰이지만 '부디, 제발, 반드시, 절대로'의 의미로도 쓰인다. 중국어발음이 제발과 비슷해서 암기하기 쉽다.