1. 개요
중국의 작가 옌롄커가 1998년에 발표한 장편소설로, 중국 어떤 산골 마을에 사는 사람들의 비극사를 3대에 걸쳐 그려낸 역순행적 구성[1]의 소설이다.1부는 촌장 쓰마란의 생애 마지막 1년에 대한 이야기다. 2부는 촌장 쓰마란이 막 촌장이 됐을 무렵의 이야기다. 3부는 쓰마란 바로 전의 촌장인 란바이수이의 이야기다. 4부는 란바이수이 전의 촌장인 쓰마샤오샤오의 이야기다. 5부는 쓰마샤오샤오가 촌장이 된지 얼마 안됐을 때의 이야기다.
즉, 역대 촌장의 순서는 두과이즈→쓰마샤오샤오→란바이수이→쓰마란.
이야기 순서는 이와 반대로 쓰마란→란바이수이→쓰마샤오샤오→두과이즈.
2. 줄거리
중국 어느 산골에 쓰마(司馬)씨, 란(藍)씨, 두(杜)씨 세 성으로 이루어진 삼성촌이 존재한다. 이 마을의 풍토병은 마흔이 되기 전에 목구멍이 막혀서 죽는 일[2]. 이를 끊기 위해 촌장들은 저마다의 방법[3]으로 마을의 문제점을 고치려 한다.그러나 마을의 인원이 200명 내외에 불과하기에 마을 자체의 공력으로는 문제를 해결하기 어렵고, 이에 따라 목표를 이루기 위한 도구를 살 돈을 모으기 위해 산싱촌 마을은 정상적이지 않은 방법[4]으로 재원을 충당하고자 하는데...
1부의 촌장 쓰마란이 죽는 것으로 시작한다. 하지만 쓰마란이 죽는 장면만 잠깐 나오고, 그로부터 1년 전으로 돌아가 이야기가 다시 시작된다. 촌장 쓰마란이 수명을 늘리는 방법으로 주장한 '링인거 수로 만들기'는 대실패로 끝난다. 수로를 만드는 것은 성공했지만, 그 수로를 타고 흘러온 물이 엄청나게 더러운 물이었다.
링인거는 18년 전 수로를 만들기로 결정했을 때, 바닥이 보일 정도로 깨끗한 곳이었다. 하지만 링인거 수로가 완성되고 링인거의 물이 산싱촌까지 다다르자 사람들은 끔찍한 악취를 맡는다. 링인거의 물에 죽은 가축과 더러운 점액질이 가득했던 것이다. 링인거의 물이 더러워진 이유는 18년 동안 링인거 수로가 시작되는 곳에 있는 마을이 발전했기 때문이다. 초가집과 숲이 사라지고 공장과 주택가가 늘어나자 링인거의 물도 더러워지게 되었다.[5]
다행인지 불행인지 촌장 쓰마란은 링인거의 물이 마을에 다다르기 전에 내연녀 란쓰스 옆에서 죽어 그 광경을 보지 못한다.
2부는 촌장 란바이수이가 죽는 것으로 시작한다.[6] 쓰마란이 그의 뒤를 이어 산싱촌의 촌장이 된다. 촌장이 된 쓰마란은 링인거 수로를 만들기 위한 기초자금을 위해 교화원에 피부를 팔기로 한다. 산싱촌 남자들을 모두 교화원에 데리고 간 쓰마란은 피부 한 치에 200위안을 받고 판다.[7] 가장 많은 피부를 판 쓰마란은 1260위안을 벌었는데, 이를 모두 수로 만드는 데에 쓰려고 했다. 하지만 다른 남자들은 피부를 판 돈을 받고 산싱촌 밖으로 도망친다. 애써 번 돈을 수로 만드는 데 써버리기 아까웠기 때문. 시간이 흐른 후, 산싱촌 밖으로 도망쳤던 남자들이 다시 마을로 돌아오고, 쓰마란이 하늘을 향해 산싱촌 사람들이 모두 죽게 해달라고 외치는 것으로 2부가 끝난다.
3부는 촌장 쓰마샤오샤오[8]가 죽는 것으로 시작한다. 란바이수이가 그의 뒤를 이어 산싱촌의 촌장이 된다. 촌장 란바이수이는 산싱촌의 문제[9]를 해결하기 위해 마을의 흙을 뒤엎으려한다. 하지만 이것은 너무 큰 공사라 마을을 아예 다른 곳으로 옮기면 어떻겠냐는 주장도 나온다. 그러나 이 나라 어디를 가도 사람이 많이 살기 때문에 마을 전체를 옮기는 것은 불가능하다. 이 당시 15세인 쓰마란의 기지와 촌장 란바이수이의 노력으로 정부의 인력까지 동원하여 산싱촌은 흙을 갈아엎는다. 하지만 정부에서 나온 사람[10]이 공사 도중 인부들을 데리고 떠나버리자, 촌장 란바이수이는 자신의 15살난 여섯째딸 란쓰스를 정부에서 나온 사람에게 성상납하게 한다. 이 일로 정부의 인력이 다시 투입되어 산싱촌의 흙을 갈아엎는 공사를 끝마치게 된다. 하지만 본래의 비옥했던 흙 밑의 새 흙에는 양분이 전혀 없었고, 그로인해 산싱촌의 곡물들은 전보다 훨씬 못 자라게 됐다. 그리고 새 흙에서 나온 곡물을 먹으면 목구멍병이 나으리라는 사람들의 기대와는 달리 산싱촌의 사람들은 여전히 목구멍병으로 계속해서 죽어나간다. 결국 흉년에 목구멍병까지 겹쳐 산싱촌에는 서른 살이 넘은 사람이 딱 한 명[11]밖에 남지 않게 된다. 란바이수이는 쓰마란이 갖다준 삼끈으로 목을 매 죽는다.
4부는 산싱촌을 뒤덮는 메뚜기떼로 시작한다. 4부 촌장은 쓰마샤오샤오[12]. 어마어마한 속도로 곡물[13]을 먹어치우는 메뚜기떼와 이를 막으려는 산싱촌 사람들의 노력이 자세히 묘사된다.
4부는 메뚜기떼로 인한 흉년에 대응하는 이야기다. 목구멍병을 막기 위해 촌장 쓰마샤오샤오가 마을 전체에 유채를 심으라고 했지만, 이 유채로 무엇을 하는지는 나오지 않는다.[14] 목구멍병보다 당장의 흉년이 더 중요하기 때문에 목구멍병에 대해서는 거의 나오지 않는다.
흉년으로 인해 마을 사람들이 굶어죽을 위기에 처하자, 촌장 쓰마샤오샤오는 최후의 결단을 내린다. 바로 덜 자랐거나 장애가 있는 아이들에게는 먹을 것을 주지 않는 것.[15] 버려진 아이들은 골짜기에서 굶어죽어 까마귀들의 밥이 되는데, 이 아이들의 형제자매들이 골짜기에 와서 까마귀를 쫓고 죽은 아이들을 무덤을 만들어준다. 그리고 마을의 남자들은 이 무덤을 파해쳐 그 안의 시체를 먹으러 온 까마귀들을 잡아 마을 사람들에게 먹인다.[16] 하지만 이것도 잠시, 여자들과 아이들이 까마귀가 어디서 그렇게 계속 나오는지 알게되자, 죽은 아이들의 시체를 남자들이 모르는 곳에 다시 묻어준다. 이걸로 까마귀도 더이상 잡을 수 없게되어, 산싱촌 사람들은 구걸을 하기 위해 마을을 벗어나 뿔뿔이 흩어진다. 하지만 메뚜기떼는 산싱촌뿐 아니라 중국 전역을 뒤덮은 것이었고, 먹을 것을 구할 수 없게된 산싱촌 사람들은 다시 마을로 돌아온다. 마을로 돌아온 촌장 쓰마샤오샤오가 목구멍병에 걸려 살 날이 반년 정도밖에 남지 않았다는 것을 깨닫고 4부가 끝난다.
5부는 흉년을 겪기 몇 년 전의 이야기이다. 아직 촌장이 되기 전인 쓰마샤오샤오는 우연히 산싱촌을 지나는 백발을 노인을 보고, 어떻게 오래 살 수 있는지 묻는다. 노인은 여러 세대에 걸쳐 유채즙과 여린 유채줄기, 유채기름을 먹었다고 말한다.[17] 몇 달 후, 촌장 두상이 목구멍병으로 죽자, 뒤를 이어 촌장이 된 쓰마샤오샤오는 마을 사람들에게 두 가지를 당부한다. 첫째, 모든 아이들로 하여금 촌장 두상의 시신을 하룻밤씩 지키게 할 것.[18] 둘째, 유채를 심어서 먹을 것.
5부의 마지막으로 갈수록 시간의 순서가 뒤죽박죽이 된다. 쓰마란이 아기였던 시절에서 거슬러올라가 엄마의 자궁에서 나오려는 순간에 책이 끝난다.
[1] 비슷한 구성의 예시로 박하사탕을 들 수 있다.[2] 수중 불소 함량이 측량 불가일 정도로 높아서 생긴 병이다. 공기와 토양, 식물 속에도 혼합독소가 들어있었다. 이는 유네스코에서 특별파견한 연구인력이 알아낸 것인데, 혼합독소가 어떤 원소인지 알 수 없어 조사만 하고 돌아갔다. 마을 사람들에게는 이런 사실을 알려주지 않았기 때문에 그들은 목구멍병의 원인이 무엇인지 끝내 알지 못한다.[3] 1~2부의 촌장인 쓰마란은 '링인거'라는 둑을 뚫어 마을에 깨끗한 물을 공급하는 것을, 3부의 촌장인 란바이수이는 마을의 흙을 갈아엎어 새흙에서 얻은 곡물을 먹는 것을, 4부의 촌장인 쓰마샤오샤오는 유채밭을 만들어 유채를 먹는 것을 목표로 한다.[4] 이 방법에는 매춘, 피부 매매, 미성년자 성상납 등이 있다.[5] 윗물이 맑아야 아랫물도 맑다.[6] 란바이수이는 목구멍병에 걸리긴 했으나, 병으로 죽기 전에 목을 매 죽는다.[7] 500위안 정도면 장사를 시작할 밑천이 된다고 하니, 당시로선 꽤나 많은 돈인듯.[8] 1부 촌장 쓰마란의 아버지[9] 마을 주민들이 마흔살을 못 넘기고 죽는 것[10] 란 주임[11] 촌장 란바이수이[12] 쓰마란의 아버지[13] 옥수수와 유채, 콩, 마을의 버드나무, 느릅나무까지[14] 유채 사용처는 4부의 가장 마지막에 나온다. 바로 유채를 몇 년 동안 먹어서 위장을 변화시켜 목구멍병을 낫게 하는 것.[15] 쓰마샤오샤오의 첫째, 둘째, 셋째 아들도 여기에 포함된다. 이때 마을 전체 인구가 121명인데, 장애아의 수는 31명이다. 이 작은 마을에 장애아가 왜 이렇게 많은지는 의문인데, 목구멍병을 일으키는 독소 혹은 또 다른 독소가 있어 영향을 끼친것이 아닌가 추측될 뿐이다.[16] 까마귀고기를 며칠 잘 먹던 마을사람들은 단체로 엄청난 구토를 하는데...소금이 없었기 때문이다. 아직 허벅지가 성한 남자들이 피부를 팔아 소금을 사온다.[17] 이때문에 쓰마샤오샤오가 촌장이 됐을 때 마을에 유채를 심도록 한 것.[18] 이는 촌장 두상이 죽기 전에 요구한 것이었다. 아이들이 일찍부터 죽음을 깨우쳐, 죽음을 두려워하지 않게 하라고 말했다.