본래 위나라에서 관리를 지내다가 촉나라로 투항했으며, 225년에 제갈량이 남중에 일어난 혼란을 진압하고 돌아오는 길에 한양현에서 제갈량과 접견하게 되었다. 촉으로 투항하기 전에는 한가에서 맹달을 만났고 이로 인해 그의 정황에 대해 알게 되었으며, 이 정황을 제갈량에게 이야기했다.
제갈량은 맹달을 유인해서 위나라를 공격하는 북벌 때 원조를 받기 위해 맹달에게 편지를 보냈는데, 이 편지에서 제갈량이 한양에서 이홍을 만나 그대(맹달)의 소식을 알고 긴 탄식을 금할 수 없다고 했다. 또한 이홍은 왕충이 거짓말을 날조할 때 맹달이 나(제갈량)의 마음을 알고 왕충의 말을 믿지 않았다면서 그대가 마음을 드러내 보여준 말을 되새기고 우리의 평생 우정을 돌이켜보면서 멀리 동쪽을 바라보면서 보낸다고 했다.