윈치의 구조는 크게 드럼, 와이어, 모터로 이루어져 있다. 회전하는 드럼에 와이어를 모터의 힘으로 감아 와이어의 반대편에 걸린 물체를 끌어당긴다. 드럼의 크기나 와이어의 재질 등은 필요한 힘에 따라 달라지는데 일반적으로 큰 힘을 견딜 수 있는 금속 드럼에 금속 와이어를 사용하는 경우가 많다. 모터는 전기를 동력으로 사용하는 제품이 대중적이나 내연기관에 연결하여 사용하는 윈치도 있으며 수동식 윈치의 경우 사람 손으로 돌리기도 한다.
수직으로 중량물을 들어올리는 도구는 보통 크레인으로 분류되기 때문에 윈치라고 하면 일반적으로 수평으로 중량물을 끌어당기는 도구를 말한다. 윈치는 구난차에 장착되어 모래나 진흙 밭에 빠진 차량을 빼내거나, 선박끼리 또는 항구에서 선박을 끌어당겨 정박시키는데 사용되는 등 무거운 이동수단을 끌어당기는데 자주 사용된다. 또 엘리베이터 설치 등 건축의 기초 작업에 사용되기도 한다.
윈치는 그 자체로 무거운 금속덩어리이기 때문에 사람이 부딪치거나 낙하하는 윈치에 맞으면 위험하다. 또 와이어가 감아지는 특성상 손발이 끼이거나 옷이 말려들어갈 수 있으니 조심해야한다. 윈치가 작동하면 와이어에 강력한 장력이 걸리므로 와이어 반대편의 연결부가 끊어지거나 와이어 선이 끊어지면 튀어오르는 와이어에 다칠 수 있기 때문에 연결상태와 와이어 상태를 확인해야한다. 또 전기를 사용하는 와이어는 감전의 위험이 있기 때문에 작업자의 주의가 필요하다.