쏘팔메토(Saw Palmetto)는플로리다와 조지아 등 미국 남동부 지역에서 자생하는 야자나무과 식물이다. 키가 낮고 잎이 톱니처럼 갈라져 있어 톱야자라고도 불린다. 열매는 전통적으로 북미 원주민들이 식용 및 약용으로 사용했으며 현대에는 건강보조식품 원료로 널리 알려져 있다. 특히 남성 전립선 건강 보조제의 대표 성분으로 자주 등장한다.
열매 추출물에 함유된 지방산과 피토스테롤 성분은 남성 호르몬 대사 과정에서 5-알파 환원효소의 활성을 억제해 테스토스테론이 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 전환되는 것을 줄이는 것으로 보고되었다. 이로 인해 중년 남성에게 흔히 나타나는 전립선비대증(BPH)의 주요 증상인 잦은 배뇨, 배뇨 곤란, 야간뇨를 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있다. 또한 항염 작용과 항산화 효과가 확인되어 전립선 조직 내 염증 반응을 줄이고 세포 손상을 방지하는 데 기여할 가능성이 제시되었으며 일부 연구에서는 남성형 탈모와 같은 DHT 관련 질환에도 보조적 효과가 있을 수 있다는 가설이 제기되고 있다. (#)