1. 개요
뮤신(mucin)은 자연계에 널리 분포하는 점액성 생화학물질로 동물과 식물에서 모두 생합성되며 주로 세포조직의 표면이나 피부, 점막 등에서 보호 작용을 담당하는 당단백질이다. 생물체가 만들어내는 점성 물질의 통칭으로 사용되기도 하며 달팽이, 미꾸라지, 물고기의 체표 점액, 식물의 마, 연근, 오크라 등의 끈적한 점액에서도 쉽게 발견된다. 특히 동물의 소화기관, 호흡기 점막, 침샘 점액은 대부분 뮤신을 기반으로 하여 윤활 및 보호 기능을 수행한다.2. 활용
뮤신은 강한 수분 보유력과 점착성을 가지고 있어 세포 표면을 덮고 외부 자극으로부터 보호하는 역할을 한다. 이로 인해 점막 건조 방지, 세균 및 바이러스의 억제, 상처 회복 촉진, 소화 촉진 등의 효과가 보고되었다. 식품 분야에서는 뮤신 함유 식재료가 위 점막 보호와 소화 기능 개선을 돕는 건강식으로 활용된다. 화장품 산업에서는 달팽이 점액에서 추출한 뮤신이 보습, 재생 성분으로 주목받아 크림, 에센스 원료로 널리 쓰인다. 의학 분야에서는 인공 점액이나 점막 대체물로 연구되며 일부 안과용 점안제와 구강 보습제에도 포함된다.3. 부작용 및 주의사항
특정 해양생물 점액에서 추출한 뮤신 성분은 알레르기 반응을 유발할 수 있다. 달팽이 점액 화장품의 경우 민감성 피부에서 발진과 가려움이 나타날 가능성이 있으며 뮤신 함유 식품을 과다 섭취하면 소화불량을 일으킬 수 있다. 또한, 뮤신 단백질 추출물은 고온, 산이 많은 환경에서 변성될 수 있어 보관 및 가공 과정에서 주의가 필요하다.4. 부작용 및 주의사항
- 달팽이 점액 화장품은 K-뷰티 붐과 함께 전 세계적으로 인기를 끌었다. 군대 px 화장품으로 유명한 닥터지 달팽이크림이 대표적이다.
- 마의 끈적임은 뮤신과 유사한 점질성 당단백질로 일본에서는 건강식 이미지가 강하다.
- 뮤신은 고래와 상어 같은 대형 해양생물의 피부에서도 발견되며 이는 수중 마찰 저감과 상처 감염 방지에 기여한다.