달리아(원신)

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[ 캐릭터 스토리 1 ]

부제가 되기 전부터, 그는 늘 흥미로운 것을 추구해 왔다.

그는 마치 예민한 후각을 가진 탐정처럼 몬드성 안팎에서 들려오는 신기한 소문을 쫓아다녔다. 어디에서 복잡한 사건이 터졌는지, 또 누가 골치 아픈 일에 휘말렸는지를 재빠르게 파악했고, 어떻게든 개입할 방법을 찾아내고는 했다.

사람들은 그를 참 따뜻한 사람이라고 칭찬했고, 달리아는 언제나 웃으며 그 칭찬을 받아들였다. 다만 그들은 모르고 있었다. 그는 그저 사건 속에 숨겨진 재미를 찾아내는 것을 즐길 뿐이었고, 문제를 해결하는 것은 겸사겸사하는 일일 뿐이라는 사실을 말이다.

그러나 몬드는 오랫동안 평화의 시기를 누리고 있었고, 그런 곳에서 흥미진진한 사건은 달리아의 갈망을 채워줄 수 있을 정도로 자주 일어나 주지 않았다. 대부분은 길거리에서 누군가가 다퉜다든가 술집에서 외상값을 떼먹었다든가, 고양이가 또 가출했다든가 하는 것들과 같은 평범하기 그지없는 사건들뿐이었다. 게다가 진짜 문제라 할 만한 일이 터지면 기사단의 정예들이 신속하게 출동해서 단숨에 해결해 버렸다.

사정이 그러했던 까닭에 달리아가 한 해 동안 한 일이라고는 길 잃은 고양이를 19번 찾아주고, 길목을 막고 있던 슬라임을 30번 치워준 게 전부였다. 그러자 달리아는 자신의 인생에 진정한 변화가 필요하다는 것을 느꼈다. 다시 한번 바람이 불기 시작하자 그는 민들레 한 송이를 따서 손바닥 위에 얹어놓고는 바르바토스를 향해 기도했다. 그에게 새롭고 흥미로운 일이 일어나게 해달라고.

바람을 타고 빙글빙글 돌던 민들레 씨앗은 성당 앞 광장까지 날아가 바람 신의 신상 손가락 끝에 내려앉았다.

광장에서는 음유시인이 하프를 튕기며 노래를 부르고 있었다. 아이들은 흰비둘기에게 먹이를 주며 놀고 있었고, 주민들은 신상 앞에서 기도를 올리는 중이었다.

그 평화로운 풍경 속에서, 달리아는 예리한 감각으로 뭔가가 이상하다는 것을 눈치챘다. 근처에 있던 두 수녀가 심각한 표정으로 귓속말을 주고받고 있다. 달리아는 슬며시 그들 곁으로 다가갔고, 그러자 그의 귀에 「실종」, 「긴급」이라는 단어가 포착되었다.

지금까지 수없이 「오지랖」을 부려왔던 것처럼, 그는 정중한 태도로 두 사람에게 말을 걸어 도움이 필요한지 물었다.
두 수녀는 서로 얼굴을 바라보며 망설였다. 일반인을 끌어들여도 괜찮을 거라는 확신이 없었기 때문이었다.

그러자 달리아는 가슴을 두드리며 말했다. 자기는 누구보다도 신실한 신도이며, 성당을 돕는 것보다 더 큰 영광은 없을 것이라고 말이다.

그의 열정적인 말투에 수녀들은 결국 자초지종을 털어 놓았다. 어떤 수녀 하나가 며칠 전부터 자취를 감추었고, 덕분에 그녀가 맡고 있던 업무가 계속 지체되고 있다는 것이었다.

그렇게 달리아는 물 흐르듯이 그 「몬드 주민들의 복지와 관련된」 업무를 맡게 되었다

[ 캐릭터 스토리 2 ]

수녀들이 말한 업무는 성당 명의로 주민들의 편지에 답장을 쓰는 일이었다. 그 업무는 원래 성당 구성원들이 돌아가면서 담당했었고, 이번 순번은 로자리아 수녀였다. 하지만 그녀가 외부 조사를 위해 자리를 비우자 편지가 계속 쌓여가고 있던 것이었다.

달리아는 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 사탕 포장지를 까듯 한 통 한 통 편지를 열기 시작했다.

주민들의 고민과 번뇌가 그를 향해 눈보라처럼 쏟아져 들어왔다. 편지 속에는 그 누구에게도 쉽게 털어놓지 못한 속사정이 고스란히 담겨 있었다.

달리아는 편지를 한 통 한 통 정성스럽게 읽어 내려갔다. 다행히도 대부분의 고민은 그가 해결해 줄 수 있는 범위 내의 것이었다.

어떤 소녀는 도저히 닿을 수 없는 사람에게 마음이 끌리는데, 다가가야 할지 말아야 할지 고민된다고 적었다. 달리아는 이렇게 답장했다. 「불분명한 감정은 그 자체로 무엇보다 아름답지만, 용기 내어 다가간다면 달콤한 열매를 얻을 수도 있답니다. 어느 쪽이든 훌륭한 선택이니, 본인의 마음에 결정을 맡겨 보세요」

어떤 상인은 사업이 영 신통치 않아 가족에게 더 나은 삶을 선사하지 못해 괴롭다고 했다. 달리아는 이렇게 답장했다. 「손해를 보는 것보다는 조금이라도 벌어들이는 것이 낫습니다. 인내심을 가지고 새로운 기회를 계속 살펴보세요. 어쩌면 운이 트일지도 모르니까요」

어떤 학자는 옛 몬드의 역사에 대해 의문을 제기했다. 이에 달리아는 몇몇 권위 있는 서적의 내용을 인용하고는, 진정한 역사는 어쩌면 바르바토스 본인에게 물어야만 할지도 모른다고 넌지시 덧붙였다.

……
사흘째 아침, 달리아가 여전히 사무실에서 열심히 펜을 움직이고 있을 무렵… 조용히 문이 열리면서 지친 기색이 역력한 한 수녀가 안으로 들어왔다. 그녀의 제복에는 진흙인지 피인지 모를 얼룩이 묻어 있었다.

「당신이 그 며칠 전부터 자취를 감추었다던 수녀군요. 보아하니 그쪽 업무도 만만치 않았나 보네요」
「도와줘서 고마워, 처음 보는 친구. 안 그래도 빅토리아가 그쪽의 친절한 성격이 무척이나 마음에 들었는지, 정식으로 성당에서 일해보지 않겠냐는 제안을 하려는 것 같던데」 로자리아는 딱히 경계하는 기색 없이 오는 길에 보고 들은 것들을 털어놓았다.

달리아에게 있어서 성당에 도움을 주는 것과 성당에서 일하는 것은 전혀 다른 이야기였다. 후자는 곤경에 처한 사람들을 돕는 것 외에도, 적지 않은 시간을 지루한 기도나 의례 같은 것에 쏟아부어야 했기 때문이다. 지루하고 반복되는 것은 그가 최악의 적으로 생각하는 종류의 일이었다.

그래서 그는 의자에서 벌떡 일어나 외쳤다. 「보상은 사양하겠습니다! 제가 바라는 건 다른 사람을 돕는 기쁨이니까요. 어쨌거나… 이제 그쪽이 돌아왔으니, 저는 여기까지 하겠습니다!」

로자리아는 그를 붙잡지 않았다. 그저 바람처럼 사라지는 그의 뒷모습을 가만히 바라보기만 할 뿐이었다. 하지만 무심한 태도로 탁자 위에 쌓여 있던 답장을 읽던 그녀는, 그의 주소를 묻지 않은 것을 후회하게 되었다.

그녀는 또 답장 업무 차례가 돌아오기 전에 방금 그 남자가 어디에 사는지 알아내기로 마음먹었다