1. 개요
열매나 곡식의 낟알(이삭)과 같은 작고 동그랗고 단단한 물질, 또는 그러한 물질들을 세는 단위를 뜻한다.
한자어로 과립(顆粒)이라고도 한다.
2. 여담
영어에서 이런 알갱이 형태의 물질은 셀 수 없는 명사에 해당한다.물리학에서는 분자 수준 이하의 입자[1]들을 알갱이라고 부른다.
알맹이와 비슷한 표현으로 알고 있는 사람들이 많지만, 뜻은 조금 다르다. 알갱이는 작고 동그랗고 단단한 물질이나 그런 것들을 세는 단위를 이르는 말이지만, 알맹이는 물건의 껍데기나 껍질을 벗기고 남은 속 부분을 뜻하는 단어로써 의미가 조금 다르다.