허브 기어는 일반적으로 수명이 길고 유지 관리가 거의 필요 없어 일상생활용 자전거 기어 변속 시스템에 널리 쓰인다. 언덕이나 산악 지형 같은 오프로드 환경이나 자전거 레이싱에는 적합하지 않다. 도시 자전거나 통근 자전거에 적합하여 많이 사용된다. 서울시 따릉이나 대전시 타슈와 같이 공공자전거에 사용되는 유틸리티 자전거는 내장 3단 기어 허브를 사용한다.
허브 기어를 생산하는 주요 회사는 롤로프, 시마노, 스터미아처 등이 있다. 최근에는 내장 18단 허브 기어 제품도 출시되고 있다.
허브 기어는 유성 기어 메커니즘에 의해 작동한다.
1. 장점
- 허브 기어는 기어가 허브 내부에 밀봉되어 있어 외부 이물질이나 충격으로부터 안전한 편이다. 따라서 허브 기어는 외장 기어에 비해 일반적으로 신뢰성이 높고 유지 관리가 덜 필요하다.
- 허브 기어는 기어 변속을 위해 체인이 이동할 필요가 없어 체인이 항상 동일한 기어로 유지된다. 체인이 일직선으로만 움직이기 때문에 체인 마모가 줄어 체인 수명이 길고, 체인으로 인한 변속 트러블이 적다.
- 허브 기어는 페달링하지 않고 멈춰 있을 때 기어비를 변경할 수 있다. 이는 자주 멈춰야 하는 도시 환경에서 통근 자전거를 타는 데 유용할 수 있다.
2. 단점
- 페달을 밟아 부하가 걸린 상태에서는 기어를 변속하는 것이 어렵거나 불가능할 수 있다. 페달링하여 하중을 받은 상태에서 무리하게 변속할 경우 기어가 손상될 수 있다.
- 허브 기어는 디레일러 기어보다 구조가 더 복잡하여 일반적으로 개인이 수리하기 어렵다.
- 허브 기어는 비교 대상에 따라 달라지긴 하지만, 일반적으로 외부 변속기 시스템보다 비싸다.
- 허브 기어는 일반적으로 외부 변속기보다 변속 효율이 낮은 편이다.
- 허브 기어는 동등한 기어비를 가진 디레일러 기어보다 더 무거운 경향이 있다.