어려서부터 만화를 많이 읽었다고 한다. 학교에 적응하기 어려워해 고등학교를 때려치우고 만화가 어시스턴트 생활을 시작했다고. 어시 생활을 병행하면서 출판사에 투고한 끝에 1978년 주간 소녀 코믹에서 데뷔하게 되었다. 이후 한동안 소녀 코믹과 베츠코믹 등 쇼가쿠칸 계열에서 활약하다 하쿠센샤, 슈에이샤, 코단샤, 후타바샤 등을 넘나들며 만화를 그린다. 전략 밀크하우스, 관용소녀 등이 한국에 정발되어 소개되었다.
카와하라 유미코는 데뷔하기 전 sf 계열을 즐겨 투고하였으나 편집자에게 대중성을 노리지 않는다면 어렵다는 충고를 듣고 보통 순정만화 범위 안에 들어가도록 만화를 그렸다. 그러나 90년대 이후부터는 잠들지 않는 밤의 기묘한 이야기, 즉 네무키에 투고하면서 어두운 판타지 계열의 만화를 많이 그렸다.