순응하고 인내하며 봉사하는 여성이 이상적으로 여겨지던 빅토리아 시대에 파격적이고 반항적이며 매혹적인 여인 제인을 통해 당시 여성의 교육, 고용, 사랑, 결혼에 대해 의문을 던진 최초의 여성 성장 소설 !
부유한 외가 친척 집에 얹혀사는 고아 제인 에어는 친척들로부터 학대를 받으며 지내다 로우드 기숙학교에 보내진다. 제인 에어는 친구 헬렌 번즈가 결핵으로 죽고 마음으로 의지했던 템플 선생님마저 떠나자, 손필드에서 가정 교사직을 제안받아 프랑스 소녀 아델을 가르치고, 손필드의 주인인 로체스터와 사랑에 빠진다.
그러던 어느 날, 소름 끼치는 웃음소리를 듣고 불타는 사건이 발생하면서 손필드 저택에 자신이 모르는 비밀이 있음을 알아차리는데...