1. 개요
일반 자나 컴퍼스로는 그릴 수 없는 불규칙한 형태의 곡선을 그리기 위한 목적의 자. 운형자의 운형(雲形)은 구름의 형태, 즉 구름처럼 불규칙한 곡선의 형태를 뜻한다.2. 설명
곡선의 종류는 수없이 많으므로(…) 일반적으로 운형자 하나에는 여러 종류의 곡선이 들어가 있고, 저마다 다른 모양의 운형자 수 개가 한 세트로 구성되어 있다. 시중에서 파는 제도기는 1개의 운형자가 들어 있으나, 세트로 따로 파는 운형자는 3개, 6개, 12개 등 여러 종류의 세트가 있다. 학교에서 쓰는 용도라면 3개 1세트 정도면 충분하다.최대한 많은 곡선을 넣기 위해 플라스틱에 여러 형태의 구멍을 내어 만들기 때문에 내구도가 약하다. 사용시 부러지지 않도록 주의하자.
비슷한 용도의 자로 '모양자'가 있다. 그러나 모양자는 불규칙한 곡선보다는 원, 삼각형, 사각형 등 자주 쓰이는 도형 형태를 그리는 데 특화되어 있다. 물론 모양자로도 직선과 간단한 불규칙 곡선을 그릴 수 있다.
모양자는 여러 종류가 있는데 도형에만 특화되어 있는 것과 곡선에만 특화되어 있는 것, 여러 형태가 종합적으로 들어 있는 것이 있다. 학교에서 흔히 쓰는 건 종합 형태의 모양자. 플로우차트(순서도) 제작에 특화된 모양자는 템플릿이라고 칭한다.