1. 개요
전 세계 언어에 대한 정보를 수집하고 분류하는 온라인 데이터베이스.2. 상세
1951년 처음 발간된 이래 꾸준히 언어 정보를 업데이트하며 전 세계 언어학자와 연구자들에게 필수적인 자료를 제공한다. SIL 국제(Summer Institute of Linguistics International)라는 비영리 기독교 단체가 운영하며, 성경 번역을 위한 선교 활동의 일환으로 시작되었다. 현재는 학술적 목적으로도 널리 활용된다.각 언어에 대해 고유한 세 자리 ISO 639-3 코드를 부여한다. 이 코드는 언어의 식별과 분류에 국제적으로 통용되는 표준으로 자리 잡았다. 가령, 한국어는 'kor', 영어는 'eng' 식이다. 이 코드를 통해 전 세계의 수많은 언어를 체계적으로 관리하고 쉽게 검색할 수 있다.
데이터베이스에는 언어의 이름, 대체 이름, 사용 인구, 지리적 분포, 방언 정보, 문자 체계, 문법적 특징, 그리고 해당 언어가 속한 어족 정보 등이 자세히 기록되어 있다. 또한, 각 언어의 위험도를 평가하여 소멸 위기에 처한 언어를 파악하고 보존 노력에 기여한다. 언어의 사용 인구가 적거나 젊은 세대에게 전승되지 않는 경우 소멸 위기 언어로 분류하는 식이다.
정보는 주로 현지 조사와 학술 문헌, 그리고 언어 관련 기관의 보고서를 기반으로 수집한다. 이 방대한 자료는 언어학 연구뿐만 아니라 인류학, 사회학, 교육학 등 다양한 학문 분야에서도 활용 가치가 높다. 특히, 언어 정책 수립이나 다문화 교육 프로그램 개발에 중요한 기초 자료로 쓰인다.
하지만 정보가 100% 완벽하다고 보기는 어렵다. 일부 언어의 경우 정보가 불완전하거나 시대의 변화를 반영하지 못하는 경우도 존재한다.