1. 개요
1. 개요
Superbacteria, Superbug슈퍼박테리아는 어떠한 항생제를 사용해도 죽지 않는 세균을 뜻한다. 슈퍼버그라고도 한다. 현대에는 항생제의 남용으로 항생제에 내성을 가진, 즉 저항성이 높은 돌연변이 박테리아들이 많이 생겼다.
페니실린이라는 희대의 명약과 그에 이은 수많은 항생제들이 생겨나서 대부분의 세균이 쉽게 퇴치될 것 같았지만, 현대에 들어서는 저 페니실린이라는 놈에 내성을 가진 놈들이 너무 많이 생겨[1] 잘 쓰이진 않는다. 항생제가 크게 보급된 이후 각국의 항생제 남용[2]으로 인해 페니실린뿐만 아니라 그것의 아들/손자뻘의 메티실린, 반코마이신 등등의 항생제[3]들에도 죄다 면역이 생기는 경우가 많다. 그리고 항균제 내성의 문제는 임상에서의 남용보다는 농축산계에서의 남용이 더 큰 영향이 있다. 물론 그렇다고 임상에서의 남용이 문제가 없단 건 아니다. 다만 분자생물학 실험용도로는 여전히 페니실린과 같은 계열의 엠피실린 등을 많이 쓰고 있다.
일명 '최후의 항생제'라는 반코마이신도 씹어버리는 VRSA(반코마이신-저항성 황색포도상구균)까지 나타났으니, '슈퍼박테리아'라는 이름이 괜히 붙은 것은 아닐 듯하다. 거기다가 항생제를 양분삼아 살아가는 해괴한 변종도 있다. Kurzgesagt의관련영상
슈퍼박테리아는 항생제를 지속적으로 사용함으로써 치료를 하는 것이 보통이나 주로 병원에서 감염이 이루어지는 탓에 면역체계가 약한 환자일 경우 패혈증 및 다발성 장기 부전으로 사망하는 정도가 크기에 예방에 각별히 주의해야한다. 물론 생물의 역량이라는 건 한정적일 수밖에 없고, 이걸 항생제 방어력으로 돌린다는 건 무언가를 등가교환했다는 뜻이기 때문에, 항생제가 없는 평범한 환경에서는 다른 세균에게 경쟁에서 밀려 면역체계가 건강한 사람에게는 큰 위협이 못 된다. 하지만 어쩔 수 없이 항생제를 들이부을 수밖에 없는 중환자한테는 치명적이라는 점은 무시할 수 없어서, 항생제 대신 쓸 수 있도록 박테리오파지 같은 걸 사용하는 방법이 연구되는 중.
북미에는 의외로 세균 공포증이 만연해 있는데, 타임지에서도 '많은 미국인들은 세균공포증에 걸려있다'라고 여러 차례 깐 바가 있으며, 비누 외의 대부분의 세제나 살균제에 99.9% 살균효과라는 광고문구가 붙어 있으며, 비누보단 손소독제 등을 선호하는 편이다. 남이 입댄 건 물론이고 심지어 남이 아주 약간이라도 손으로 만진 음식조차 먹지 않으려 한다(이는 자신이 손으로 만진 음식을 남에게 주지 않는 배려적인 측면도 있다). 이 현상은 도시에서 멀어질수록 심하게 두드러지는 현상이다.
위생에 주의하는 것은 건강에 좋지만 도가 지나칠 경우 오히려 익균이 자랄 환경을 마련하지 못해 병에 걸리기 쉽다는 것을 상기해보자.
미국에는 특정 시즌만 되면 마구잡이로 정체 불명의 기침병[4]이 도는데 이 녀석의 실체로 추정되는 게 최근에야 밝혀졌었다.[5]
[1] 애초에 모태 페니실린 내성균은 자연계에 많이 존재한다.[2] 그러나 세간의 인식과는 달리 한국의 항생제 오남용은 그리 심한 편은 아니다.[3] 세대적으로 그렇다는 것이지, 애초에 페니실린과 반코마이신은 계열부터가 다른 약이다.[4] 보통 알러지라고 여기고 실제로도 알러지인 경우가 대부분이긴 하나, 알러지약 먹어도 안 가라앉는, 즉 알러지가 아닌 경우도 상당히 많다.[5] 잠시 미스테리 바이러스라고 이야기가 돌다가 묻혔다는 게 함정.