1. 방망이의 종류
말 그대로 솜으로 된 방망이다.귀 파는데 쓰는 면봉을 '솜방망이'로 부르기도 한다.
2. 범죄 규모 대비 낮은 처벌 수위에 대한 비유
죄질에 비해 처벌이 터무니없을 정도로 가볍게 나온 것을 비유적으로 표현하는 말이다. 정확히는 솜방망이 처벌이라고 하며 솜방망이식 처벌이라고도 한다. 주로 뉴스 등지에서 나올 때는 솜방망이식 처벌로 나오는 편.
일반적으로 사법불신의 영향이 크다. 자세한 내용은 엄벌주의 문서 참조.
다만 여기에서 말하는 솜방망이라는 기준이 심히 국민법감정에 따른 주관적인 것임을 주의할 필요가 있다. 대부분의 경우에는 법학 전문가들은 범죄 억지나 사회 안정에 충분한 형벌이라고 봄에도 불구하고 복수심 등의 이유로 형량에 불만족한 일부 국민들이 일방적으로 주장한다고도 볼 수 있기 때문이다. 이는 형벌 포퓰리즘과 같은 문제들을 발생시키기 때문에 용어의 남용은 경계되어야 될 사안이다.
3. 고양이의 앞발
고양이의 앞발이 북실북실한 털뭉치 같아 보여 솜방망이라 부르기도 한다. 고양이귀와 더불어 고양이의 귀여움을 늘리는 요소 중 하나로, 고양이귀를 가진 캐릭터가 애교를 부릴 때 솜방망이 또한 내밀기도 한다.고양이가 앞발로 치거나 때리는 것을 의미하기도 한다. 호기심에 툭툭 치는 정도는 귀엽지만, 발톱을 세우거나 세게 때린 경우 생각보다 아프다.
4. 식물
Tephroseris kirilowii국화과에 딸린 여러해살이풀. 한국·중국·일본 등지에 분포한다.