서양의 숫자 명명법은 10의 3제곱 (1000) 단위를 기본으로[1] 하지만 영미식과 대륙식에 차이가 있다. 영미식은 short scale, 대륙식은 long scale이라고 하는데 백만 이상의 숫자를 어떻게 쓰는지에 따라 나누어진다. 참고로 미국에서 일반인들은 billion은 커녕 million이란 단위 이상을 쓸 일이 흔한 편이 아니기 때문에 billion이상은 그냥 큰 숫자라는 의미의 속어로 multi million, mega million, super million, godzillion (godzilla 괴수 + million = 괴물 같은 숫자), bazillion(규정/특정할 수 없을 만큼 큰 숫자)[2] 등을 쓴다. 물론 정확한 수 단위가 아니라 속어이다.
영미식은 백만의 천 배를 billion이라고 부르고, 대륙식은 백만의 천 배는 thousand million이라고 앞에 천을 붙이거나, millard 라는 새로운 단어를 사용하고, 백만의 백만배를 billion이라고 부른다. 그 이후로도 영미식은 천배마다 '-illion' 앞에 붙는 수사가 달라지고 [3] 대륙식은 천(103) 배마다는 '-ard'로 끝나는 새로운 단어를 쓰고, 백만(106) 배마다 앞에 붙는 수사가 달라진다.
영국은 원래 변형된 대륙식 명명 방법[4] 을 사용했지만 1974년에 정부가 미국식 명명법을 도입하고 이후로 BBC등 방송국에서도 도입하여 현재는 미국식이 완전히 정착되었다. 프랑스나 이탈리아 문건에서도 예전부터 long scale만이 사용된 게 아니라 연대를 확실히 해야 정확한 숫자를 알 수 있다.
| 숫자 | 한국식 | 미국식, 영국 현대식 | 영국 구식 | 대륙식[5] |
| 103 | 천 | thousand | thousand | mille[6] |
| 106 | 백만 | million | million | million |
| 109 | 십억 | billion | thousand million | milliard |
| 1012 | 조 | trillion | billion[7] | billion |
| 1015 | 1000조 | quadrillion | thousand billion | billiard |
| 1018 | 100경 | quintillion | trillion[8] | trillion |
| 1021 | 10해 | sextillion | thousand trillion | trilliard |
| 1024 | 1자 | septillion | quadrillion | quadrillion |
| ... |
위 지도에서 파란색이 short scale, 초록색이 long scale을 사용하는 국가들이다.[9] 청록색 (캐나다, 남아공 등)은 둘 다, 노란색은 독자적인 숫자 명명법을 사용한다.[10]
[1] 1,000 다음은 1,000,000 처럼 ,000마다 단위가 달라진다[2] George Walker Bush 대통령 재임 시절 3 Brazilian people are killed 라는 보고를 받은 부시대통령이 What? 3 bazillion people?(수백...수천만 명이 죽었다고?) 이라고 농담(pun)을 했다가 구설수에 오른 적이 있었다. 사람이 죽었는데 거기다 대고 농담을 했다는 이유로. 그것도 911 이후 한참 높아진 보안수준에서 치안당국의 실수로 엉뚱하게 사살해버린 사고였다.[3] bi- tri- quadri- quinti- : 2,3,4,5 ...[4] 대륙 국가들처럼 천 배마다 접미어 '-ard'를 붙이는 게 아니라 앞에 thousand를 덧붙였다.[5] 여기서는 대표로 프랑스어[6] 프랑스어. 독일어로는 Tausend, 스페인어로는 mil 등[7] million^2 백만(10^6)의 제곱인 10^12[8] 백만의 세제곱 즉, 10^(6*3) 영국 구식이 현대 미국식보다 논리적이지만, 현대 미국식이 1,000단위씩 증가해가는 방식이라서 훨씬 단위확장에 용이하고 편리하며 직관적이다.[9] 아랍어권이나 러시아어-우크라이나어-벨라루스어권은 billion대신 millard에 해당하는 단어가 십억을 나타내지만 그 이후로는 영어처럼 천 단위로 올라간다. 브라질은 포르투갈과 달리 영미식 명명법을 쓴다.[10] 동아시아식과 남아시아식이 있다. 동아시아식은 잘 아는 만단위 자리수이고, 남아시아식은 lakh(1,00,000, 십만)와 crore(1,00,00,000, 천만)라는 단위를 기본으로 사용하고 자리수 점도 다르게 찍는다. 예를 들면 5,05,000 혹은 12,12,12,123