마오탄민은 1910년 4월 8일 중국 샹탄시에서 아버지인 마오이창과 어머니인 젊은 첩의 사이에서 막내아들로 태어난 미국의 기업인이자 마오쩌둥의 사촌 동생이기도 하다. 마오탄민은 어려서 친부모의 얼굴도 못 본채 양부모를 한꺼번에 잃고 친아버지인 마오이창의 손으로 자라게 되어 있는데 1920년 미국으로 건너가 서던 캘리포니아 대학교를 가서 경영학과 학사를 졸업했고 여자친구를 만나 1935년에 결혼식을 올려 슬하에 아들 4명과 손자 9명, 손녀 9명을 두고 있다고 산다. 그래서 미국의 사업가로 경영하고 있다가 그만 2011년 미국 캘리포니아 로스앤젤레스에서 지병으로 타계했다. 유족은 아내와 아들 4명, 손자 9명, 손녀 9명, 증손주들이 있다.