녹색 형광 단백질의 구조.
1962년에 일본의 해양생물학자인 시모무라 오사무가 발광평면해파리(Aequorea victoria)를 연구하다 발견한 단백질. 1969년에 Hastring과 Morin에 의해 녹색 형광 단백질로 명명됐다. 녹색이라고 해서 형광 색이 크레파스의 녹색은 아니다. 2008년에 발견자와 마틴 챌피, 로저 첸이 녹색 형광 단백질의 연구를 통해 노벨화학상을 수상했다.
단백질의 발현 위치를 볼 때 상당히 많이 쓰이며, 어떤 벡터는 뒤에 이걸 만드는 유전자가 붙어 있는 것도 있다. 특정 유전자가 발현될 때 GFP의 유전자가 뒤에 있으면 같이 발현돼서, 특정 유전자가 발현되는 위치를 가르쳐주기 때문에 리포터 유전자로도 활용중이다.[1] 세포 독성도 없고 형광을 본다고 살아있는 세포를 죽일 필요도 없어서 유용하지만, 형광이기 때문에 형광현미경이 있어야 볼 수 있다. 그리고 형광현미경이 매우 비싸다.
형광 단백질이 이것만 있는 건 아니지만 생물학 관련된 수업을 한번이라고 들어봤다면 알 법한 대중적인 단백질. 이거 외에도 적색 형광 단백질(RFP), 노랑색 형광 단백질(YFP), 청록색 형광 단백질(CFP) 등이 있다. 주변에 실험실에 다니는 사람이 있으면 한 번 물어보자, GFP 외에도 형광 단백질 두세개 정도는 알고 있을 것이다.
[1] 여기에 유전자가 있다고 알려주는 유전자다.