1. 개요
폐계의 한 부류로, 폐계 문서에서 설명한 대로 폐계는 나이가 어느 정도 있어서 계란 생산량이 매우 저조해지거나 계란을 못 낳는 닭이라면 노계는 말 그대로 늙은 닭이다.[1] 사람으로 치면 폐계는 대부분 갱년기 나이[2], 노계는 노인 나이에 해당된다.나이가 많은 닭이다 보니 일단 육질이 엄청나게 질기다. 오죽했으면 고무닭이라고 부를 정도. 닭이 나이가 들수록 근육 사용량이 누적되어 근육이 발달하기 때문에 질겨질 수밖에 없다. 따라서 영계처럼 바로바로 간편한 조리는 어렵고, 더 어린 폐계들과 비슷하게 푹 고아먹는 식의 조리법을 주로 쓰게 된다. 푹 고아야 그나마 살이 부드러워지기 때문.[3] 이외에 국물용으로 쓰이기도 한다.
완득이에서는 완득의 아버지가 노계 요리를 매우 좋아하는 것으로 묘사되며 이는 영화판에도 그대로 반영되어 있다. 완득이는 '고무 모형 닭'이라고 부르며 왜 저렇게 좋아하시냐고 투덜거리고, 초대받은 선생과 이웃집 아저씨도 "아버님 왜 이리 질깁니까", "이게 고기여 타이어여" 하고 구시렁대자 아버지는 "노계가 씹을수록 고소하고 맛있습니다"라고 더 권하는 장면이 나온다. 나중에 동주가 영계를 한 마리 사와 선물하지만 완득이도 노계에 적응이 되어버려 오히려 너무 퍽퍽하다고 먹기 힘겨워한다.[4]
노계는 닭고기나 계란을 위해 상업적으로 닭을 사육하는 양계장에선 보기 드물다. 이유는 이런 곳들의 닭들은 짧으면 나자마자[5]에서 몇 개월,[6] 늦어도 1~2년[7] 안에 도축되기 때문이다.
[1] 닭의 수명은 5~10년 정도이다. 길 경우 30년도 산다.[2] 하지만 젊은 닭도 극심한 스트레스를 받거나 모이를 충분히 먹지 못하면 계란 생산량이 줄어든다. 마당을 나온 암탉의 주인공인 잎싹이 그런 사례다.[3] 그 대신 노계의 고기맛은 어린 영계보다도 더 깊고, 쫄깃한 식감도 매력적이라고 한다. 잘 조리해서 살이 먹을만하게 부드러워졌을 때를 기준으로.[4] 영계는 근육이 덜 발달해서 탄력이 없으므로 퍽퍽하게 느껴질 수 있다.[5] 수평아리 대부분이 암수감별시에 갈려나간다.[6] 보통 식용 영계들이 그런다.[7] 이쪽은 양계장의 산란용 닭들. 1~2년이면 보통 닭들의 노화가 진행되면서 산란률이 떨어져서 상품가치가 확 내려가고 밥만 먹고 다니는 골칫덩어리가 된다.