1. 개요
심각한 병에는 극약을 처방해야 한다.(Desperate disease must have desperate remedies.)
영미권 속담[1]
劇藥, toxic drugs영미권 속담[1]
극약은 적은 양으로도 인체에 치명적인 독성을 일으킬 수 있는 약물이다.
2. 사용
극약은 다른 약물들과 마찬가지로 인체를 치료하기 위해 사용하지만 그 작용기전이나 치사량이 극도로 위험하여 전문적이고 제한적으로 사용한다. 당연히 전문의약품으로 분류되어 약국에서 일반인이 구할 수 없고 의료인들도 처방과 사용에 있어 굉장히 신중하게 접근한다.극약의 대부분은 독성이 있어 치료 목적으로 사용한다고 하더라도 인체에 큰 위험부담을 주며 부작용이 심하기 때문에 일반적으로 다른 치료 방법이 효과가 없을 때 마지막으로 사용하는 수단이다. 극약은 세포의 사멸이나 의식, 호흡 등 생명유지 기능에 직접적으로 작용하기 때문에 의료인이 투약 시기를 잘못 정하거나 양을 잘못 조절하여 투약하면 환자에게 치명적일 수 있다.