1. 개요
마이크로파 (Microwave)파장이 1m에서 1mm 사이의 영역에 해당하는 전자기파로, 주파수로 환산하면 300MHz에서 300GHz에 달한다. 이는 초단파의 상위 영역부터 극초단파의 일부 영역까지를 포괄하는 광범위한 스펙트럼이다. '마이크로(Micro-)'라는 접두사에도 불구하고 가시광선보다는 훨씬 긴 파장을 갖지만, 일반적인 무선 통신에 사용되는 전파에 비해서는 파장이 짧아 '마이크로파'라는 이름이 붙었다.
직진성이 강하며, 대기 중의 비, 눈, 안개 등 가시광선이 통과하기 어려운 환경은 물론 파장이 긴 전파를 반사하는 전리층까지도 쉽게 통과하는 특성을 지닌다. 이 덕분에 장거리 위성 통신, 레이더, 그리고 일상생활에서 흔히 사용하는 전자레인지와 와이파이를 포함한 무선 통신 등 다양한 분야에서 역할을 수행한다.